Månadens person:
Robin Ahlström, koncernchef för Alfred Berg
Rekryteringarna avgör

Bankirfirmorna har kämpat med händer och tänder för att hålla sig flytande under de senaste årens sjunkande marknader. När alla bolag är svaga är det de som gör de rätta rekryteringarna och trimmar sin organisation som är vinnare år 2005. Det säger Alfred Bergs koncernchef Robin Ahlström.

Den första utlandskommenderingen år 1975 vid dåvarande Föreningsbanken var planerad att ta sex månader, men knappt 30 år och flera bankjobb senare är Robin Ahlström fortfarande stationerad utomlands. Nu har han ändå ena foten i Finland; som koncernchef för Alfred Berg pendlar han mellan de nordiska huvudstäderna.
Robin Ahlström kom till Alfred Berg år 2000 efter en tolvårsperiod vid Goldman Sachs i London, där han ansvarade för finansjättens investmentbankverksamhet i Norden. Den heta perioden omkring millennieskiftet med fusioner, förvärv, börslistningar och emissioner räknar han med att inte kommer att upprepa sig.
På Alfred Berg utsågs Ahlström till koncernchef 2001, efter Risto Silander som hoppade av för att ta ett sabbatsår. I motsats till sin företrädare har Ahlström tvingats skära ned i stället för att expandera, eftersom han tog över ledningen samtidigt som aktiemarkanden rasade. Nu ser Robin Ahlström tecken på att marknaden kryar till, och han bedömer att situationen är ljusare än den bild som media förmedlar.
"Förtroendet börjar långsamt förstärkas. Våra orderböcker har fyllts betydligt bättre i år, och samtidigt har kvaliteten på uppdragen förbättrats. Undantaget är aktieförmedlingen där volymerna ännu inte har kommit upp till en nivå som är lönsam", säger han.
Ahlström är också vd för Alfred Berg Fondkommission i Sverige, som gjorde en förlust på 50 miljoner kronor i fjol. Ett ökat antal förmedlare i kombination med krympande volymer har pressat marginalerna. Enligt uppgifter från det svenska marknadsanalysföretaget Prospera Research har Alfred Berg på mäklarsidan följande marknadsandelar: Finland och Danmark 10 procent, Sverige 6 procent och Norge 5 procent.

Viktiga rekryteringar
Alfred Bergs huvudkontor ligger i Stockholm, men Robin Ahlström har också ett rum i koncernens lokaler på Glogatan i Helsingfors. Dit har han nyligen rekryterat en ny Finlands-vd, Lauri Rosendahl, som tidigare var vd för Aros Securities och Deutsche Bank i Finland. Rosendahl hör vid sidan av sin vd-roll till de mest ansedda telekomanalytikerna och efterträder på Alfred Berg Robert Sergelius, som i april gick till Aktia för att bli vice vd.
Omsättningen på såväl pengar som personal är hög inom bankirvärlden, och Robin Ahlström anser att en av hans absolut viktigaste uppgifter som koncernchef är att se till att rätt personer rekryteras. Branschen är ytterst personfokuserad, och det mesta bygger på förtroende och mångsidiga kontakter.
"Rekryterar du rätt person känner han eller hon i sin tur de rätta människorna och anlitar dem. Anställer du fel personer går det precis tvärtom", säger Ahlström.
Rekryteringen spelar en speciellt viktig roll då marknaden backar, vilket den har gjort sedan börskraschen 2000. Raset i antalet börsintroduktioner, företagsköp och fusioner har tvingat bankirfirmorna till nedskärningar, slopade bonusar och mer eller mindre brutala uppsägningar. Samtidigt har stålbadet inom branschen gett företagen en möjlighet att skala bort den lägstpresterande delen av personalen.
"I en svag marknadssituation måste man visa kapacitet att fatta tuffa beslut. Det är absolut nödvändigt för att undvika handlingsförlamning i organisationen och för att hålla moralen uppe."
Robin Ahlström säger rakt ut att branschen är tuff. Vid Goldman Sachs i London brukade han ge ett råd till de unga och hungriga finanshajar han anställde:
"Vill du tjäna pengar för att så snabbt som möjligt köpa en Ferrari är det här rätt bransch. Men kom ihåg att alla, utan undantag, blir sparkade förr eller senare. Därför kan det vara vettigt att placera pengarna mer långsiktigt."
Under sin karriär har Ahlström anställt över 200 personer, vilket bidrar till att ge honom ett brett kontaktnät i den internationella finansvärlden. Kontakterna och erfarenheten har han använt för att trimma Alfred Berg under de två senaste årens djupdykning.
"Kapacitet har försvunnit från bankirmarknaden efter att några firmor lagts ned eller krympt. Nu kämpar vi om marknadsandelarna, i en situation där alla är svaga. För rekryteringen är situationen bra ­ utbudet är större och lönekostnaderna lägre. Den som är smart skapar nu en stark organisation. De företag som gör de bästa rekryteringarna i dag är de som tar över marknaden 2005. Kortleken blandades år 1990 och 1995, och nu händer samma sak", säger Ahlström.
Bankirfirmorna har sina upp- och nedgångar precis som den marknad där de verkar. Av många tidigare stjärnor bland firmorna återstår inte mycket mer än namnen efter att den tidigare ledningen hoppat av eller dragit vidare. Ahlström räknar med att utslagningen inom branschen fortsätter, och att framför allt de lokala aktörerna slås ut, med undantag av några nischbolag. Det gäller inom såväl corporate finance som aktiemäkleri.
"Konsolideringen på nationellt plan har redan genomförts, även i Finland. I fortsättningen sker en allt större del av företagsaffärerna och fusionerna över gränserna, såväl på ett nordiskt som på ett internationellt plan. Detta gäller även aktiehandeln, som i allt högre grad inriktas på branscher i stället för geografiska områden. Placerarna blir allt mer sektorinriktade", sammanfattar Robin Ahlström.

Förtroendet A och O
Corporate finance handlar enligt Ahlström sist och slutligen om rätt enkla saker. Ett företag som planerar att göra ett förvärv knackar inte på hos investeringsbanken för att fråga om det finns något bolag som det skulle löna sig att köpa. Företagen vet i stort sett vilket bolag de är ute efter, medan investeringsbankens uppgift är att bedöma vilken som är den bästa tidpunkten för förvärvet och hur köpet ska läggas upp.
"En bra investmentbankir ska känna till industrin, personerna, företagen och deras strategier. Förutom kunskapen måste du ha ett nätverk av personer som ger dig information", säger Ahlström.
Förtroende är enligt Ahlström den viktigaste egenskapen inom finansbranschen. Han tror inte att den kinesiska muren mellan aktiehandeln och rådgivning till företag någonsin kommer att bli helt tät i bankirfirmor som erbjuder både corporate finance och mäkleri.
Efter den senaste tidens skandaler med Enron som främsta exempel har kontrollfunktionerna inom branschen ändå fått ökad uppmärksamhet. Sist och slutligen handlar det om beslut som fattas på individnivå.
"Man kan rätta till många av sina misstag inom finansbranschen, men att återställa ett förlorat förtroende hör till det svåraste."
"I vissa situationer står kundens intressen emot ens egna och arbetsgivarens. Att arbeta för kundens bästa är det enda sättet att bevara sitt oberoende i det långa loppet", säger Ahlström.

Valde inte Ahlstrom
Robin Ahlström är son till Börje Ahlström och hör till ägarsläkten bakom företaget Ahlstrom, men han har inte sett det som ett alternativ att börja jobba inom släktens företag. Han har vuxit upp med bolaget, men valt att behålla sin självständighet genom att göra en karriär på annat håll.
"Familjebolagen har en stor styrka. Men det är mycket tuffare att jobba som familjemedlem eftersom du måste kvalificera dig konstant för att legitimera din plats i företaget".
Företaget Ahlstrom är i dag inne på sin sjätte generation och ägs efter 150 år fortfarande av ättlingarna till grundaren Antti Ahlström. Som ett exempel på styrkan i ett familjebolag nämner Robin Ahlström beslutet för tre år sedan att spjälka upp koncernen i tre delar.
"Hela släkten var enig, trots att det handlade om det tuffaste beslutet i hela företagets historia", säger han.
Robin Ahlström har efter studierna vid Hanken och Stanford Business School i USA arbetat vid såväl affärs- som investmentbanker. Under hela karriären har han haft en anknytning till Norden, till en början som chef för konsortiebankerna Bank Scandinave en Suisse i Genève och Scandinavian Bank i Milano och New York. Båda ägdes av de ledande affärsbankerna i Norden.
Ahlström säger att ett av hans mest intressanta uppdrag var att köra igång Scandinavian Banks verksamhet i Italien, där framför allt den svenska industrin hade stora intresssen. Scandinavian Bank var mycket lönsam, trots att ­ eller snarare tack vare att ­ den italienska finansmarknaden under 1980-talet var strikt reglerad.
"Ju mer reglerad och ineffektiv en marknad är desto mer pengar kan man tjäna", konstaterar Ahlström.

Nytta med Norden
Sin nordiska bakgrund har Robin Ahlström dragit nytta av under alla sina år utomlands. Även inom Alfred Bergs moderbolag ABN Amro har Norden enligt Ahlström en högre prioritet än vad marknadens storlek skulle förutsätta.
"När man jobbar i stora internationella organisationer märker man hur privilegierad man är att komma från Norden. Det beror bland annat på de goda språkkunskaperna och den höga utbildningsnivån i de nordiska länderna. En viktig faktor är också att människor som kommer från ett litet land snabbt anpassar sig till andra kulturer ­ det är inte lika lätt om man har vuxit upp i ett land där den egna kulturen är fullständigt dominerande", säger han och tillägger att den finska militären har en betydelse i sammanhanget: där lär man sig disciplin och att aldrig ge upp.
Patrik Lindfors

ABN Amro är Alfred Bergs internationella arm

Finanshuset Alfred Berg ägs i dag av den holländska storbanken ABN Amro, och har verksamhet i alla nordiska länder förutom Island. Alfred Berg har rötter till år 1863 och var ett familjebolag ända till 1985, då det köptes av Volvo. Att en biltillverkare äger en bankirfirma verkar i dag som en udda lösning, men förklaras av Volvos planer på att skapa ett kapitalplaceringsbolag för koncernens egna behov. Efter P-G Gyllenhammars avgång renodlades Volvo och Alfred Berg såldes till ABN Amro 1995.
Köpet av Alfred Berg fick en baklängesstart på grund av att ABN Amros ledning inte på förhand diskuterade förvärvet med bolagets ledning. Eftersom förhållandena efter det var inflammerade samarbetade bolagen under de första åren mest inom olika stödfunktioner.
I dag är Alfred Bergs koncernchef Robin Ahlström nöjd över hur integrationen med ABN Amro, som hör till de största bankerna i Europa, har utvecklats. Målsättningen har varit att samordna de tre verksamheterna inom Alfred Berg ­ corporate finance, förmögenhetsförvaltning och mäkleri ­ med ABN Amros internationella organisation. Enligt Ahlström blir det allt viktigare att samla kunnandet inom ABN Amro och Alfred Berg, eftersom den traditionella bankutlåningen håller på att omvandlas från standardprodukter till skräddarsydda tjänster.
"Vi försöker positionera oss så att bankens totala konkurrensfördel för kunden blir uppenbar. Alfred Berg har via ABN Amro tillgång till ett internationellt nätverk, vilket våra nordiska konkurrenter saknar. Vi kan till exempel anlita 450 corporate finance-experter i London, som arbetar med 14 olika industrisektorer", säger Robin Ahlström.

Robin Ahlström
Född i Varkaus 1946
Utbildning: Diplomekonom från Hanken och MSc i ekonomi från Stanford Business School
Karriär: vd Bank Scandinave en Suisse i Genève 1975­76, vd Scandinavian Bank, London 1976­82, Milano 1983­88, American Scandinavian Bank, New York 1985­87, chef för Goldman Sachs investmentbankverksamhet i Norden 1987­2000, direktör vid Alfred Berg 2000­, koncernchef Alfred Berg 2001­
Fritidsintressen: Segling och skärgårdsliv, skidåkning och tennis
Familj: sönerna Niclas och Stefan