Bästa Syster!
Handslag över Atlanten

Företagare kan lära mycket av andra företagare på annorlunda operationsarenor. Det är slugt av kvinnliga företagare att inte bara vara en av grabb- arna utan också hitta systrarna att utbyta strategiska hemligheter med.

Det finns folkstammar där kvinnorna har ett eget språk som bara talas av kvinnorna och inte kan förstås av stammens män. Tjejsnack där emot är populationens gemensamma språk, men i tjejanvändning om frågor som är viktiga för tjejer. Kvinnliga företagare som utbyter erfarenheter och strategiska trick sysslar med kvalificerat tjejsnack. Det kan ge dem konkurrensfördelar och är alltså farligare än det låter.
Då dylika tilltag sätts i system över språk-, nations- och kulturgränser kan vad som helst hända. Bonnie McElveen-Hunter, USA:s ambassadör i Finland, och initiativtagare till precis en sådan operation, tror på kvinnor som förändringskraft. Då finländska deltagare i 'företagarutbytet', ett led i Helsinki Women Business Leaders Summit (se ruta), vittnar och berättar att mötena med deras amerikanska partners har sparat dem år av marknadsansträngningar och förändrat deras liv och möjligheter, ser hon det som ett startskott, inte ett målsnöre.

En plus en är fler än två
Leila-Mari Ryynänen är grundare av och vd för Esbo-baserade Wellbond, vars kompetens är internationaliseringsprocesser. Företaget sysselsätter två personer och omsättningen är runt 300 000 euro. Hon arbetar enligt ett slags marknadsdirektör-att-hyra-koncept för företag som etablerar sig i utlandet. I praktiken innebär det att hon bor flera månader i etableringslandet och startar upp företaget och dess affärsledningsprocesser där. Hon har också varit engagerad i flera av Tekes' teknologiprogram, senast Divan, som tar slut i december.
Ryynänen har merkantil utbildning och över tio års erfarenhet av internationalisering, bland annat som exportsekreterare, exportchef och Finpros handelssekreterare i Holland och Danmark.
Wellbond samarbetar med Uleåborgsföretaget ProWellness, en av världens ledande utvecklare av datasystem för vård av kroniska sjukdomar ­ bland annat diabetes. Ryynänen har skött företagets internationalisering och på två år positionerat ProWellness som marknadsledare i England, Danmark och Kanada. Nästa uppstartningsland är USA, där diabetes genom den demografiska strukturen är en ökande folksjukdom.
"Chansen att delta i HWBLS-konferensen och 'utbytesprogrammet' var därför som skräddarsydd för mig, och visade sig vara en veritabel lottovinst", säger Leila-Mari Ryynänen.
"Min egen mentor var Terry Stone, finansdirektör för försäkringsbolaget Jefferson Pilot, generaldirektör för samma koncerns radio- och tv-bolag, och rankad bland USA:s 15 kvinnliga toppledare. Jag besökte henne i Greensboro, North Carolina, några dagar, så vi hade tid för grundliga samtal kring företags- och affärskulturer och kommunikationsklimat. Hennes man är pensionerad Wall Street-investerare och bidrog med ytterst nyttiga inblickar i den amerikanska finansieringsmarknaden."
Men det viktigaste utbytet för Ryynänen var möten och kontakter:
"Att bli introducerad för företagsledare jag absolut inte hade haft chansen att träffa som okänd finländsk småföretagare. Mina amerikanska partners öppnade dörrar som aldrig annars hade öppnats. Jag fick en uppfattning om hur viktigt det är med namn, att du känner någon som känner någon. Det kan vara avgörande att ha någon som säger 'I want you to meet Leila-Mari Ryynänen' eller ­ om kontakten tas per telefon ­ 'I want you to speak to Leila-Mari Ryynänen'. Och namn leder till vidare namn. Det magiska är att någon säger sig känna dig. Det är en tillgång du inte har i handväskan då du landar ointroducerad."
För Ryynänen var den konkreta vinstlotten att kunna etablera kontakt med den största distributören i ProWellness' bransch.
"Utan den möjligheten skulle jag få lov att starta med smådistributörer. Rätt introduktion kommer att spara mig minst ett års fältarbete i USA", säger hon.
En lycklig biprodukt av engagerat erfarenhetsutbyte är nya vänskapsband. Paret Stone kommer till Finland i vår för en Lapplandssemester med Ryynänen.

Rätt inkörsport vitalt viktigt
Modedesigner Anne Linnonmaas företag Anne Linnonmaa Oy producerar Anne Linnonmaa Ecological Fashion, tidlösa stickade plagg av handplockad kammad peruansk bomull. Hon har kontor i Helsingfors; på fabriken i S:t Michel jobbar totalt 37 personer. Omsättningen i år är blir runt 2,4 miljoner euro. En femtedel av produktionen går på export.
"Jag var imponerad av att se hur kvinnor i USA satsar på kvinnor. De medverkande kvinnliga företagarna och arrangörerna i USA hade noggrant kartlagt de europeiska deltagarnas bakgrund och intresseområden och letat fram partners som matchade besökarnas businessbehov och kunde generera kontakster som dessa inte lätt skulle få på annat sätt. Min egen 'match' Sharon P. Whiteley är President och CEO för ThirdAge Inc. Jag bodde under besöket hos Connie Duckworth i New York ­ Sharon och Connie jobbar på en bok om kvinnligt företagande, och är båda medlemmar i Committee of 200, en grupp kvinnliga företagare med egen omsättning på minst 15 miljoner dollar."
Också ambassadör McElveen-Hunter tillhör som en av USA:s mest framgångsrika entreprenörer C200, som långt utgjorde 'kontaktpool' för utbytesprojektet.
"Sharons och Connies kontaktnät genererade unika möjligheter att möta kvinnliga toppföretagare med miljonbusiness som knappast velat ta emot mig om inte deras kompisar sagt att här är en duktig kvinna som du borde träffa."
Anne Linnonmaa fick också tipset att hellre försöka få in sina produkter via små specialbutiker än megavaruhus ­ sistnämnda har rykte om sig att låta fakturor från små leverantörer ligga 'underst i högen'.
Linnonmaa menar att företagandets problem långt är desamma i båda länderna; marknaden i USA är dock mer homogen än i Europa, och mer lättjobbad även språkligt. Å andra sidan är det bara en tiondel av USA-företagen som överhuvudtaget exporterar, då hemmamarknaden räcker fint ­ en vital skillnad jämfört med de små hemmamarknaderna för europeiska företag.
"Det vi främst kunde lära av USA handlar om företagande, entreprenörskap", säger Linnonmaa. "I USA äger kvinnor 40 procent av alla företag, och grundar över 60 procent av alla nya. Finland behöver de närmaste åren runt 80 000 nya företag ­ uttryckligen små, sysselsättande företag som flexar under svåra tider och inte lika lätt som stora slukas av övernationella storkoncerner och försvinner. Här har potentiella kvinnliga företagare en utmaning. Kvinnoledda företag verkar ofta i kvinnoarbetskraftsintensiva branscher. Lagstiftningen borde anpassas efter denna verklighet. Varför är det bara moderskapsledighet och moderskapspenning som 'belastar' arbetsgivare och samhälle? Alla barn har veterligen också en far", säger Linnonmaa.

Terriertag nödvändig dygd
Tiina Rissanen är sedan i våras vd för Kuopioföretaget Nanobac Oy som är grundat 1998 och utvecklar diagnostikprodukter och testset för upptäckt av nanobakterier. Dessa pyttesmå bakterieliknande organismer, som Kuopio universitet forskat i och som kan isoleras ur däggdjursblod, tros bidra till utveckling av arteroskleros och njursten genom att de utvecklar skal av kalciumfosfat. Av företagets åtta anställda är den ena av grundarna, doktor Olavi Kajander, den enda mannen. Omsättningen är cirka en halv miljon euro.
Rissanen var tidigare Business Manager för amerikanska Thermo Labsystems Oy:s affärsenhet för laboratorieutrustning.
"Jag insåg att jag nått toppen av min karriär där, och inte hade möjligheter att utvecklas vidare. Kanske det delvis handlade om amerikansk könskonservatism i branschen. Kuopio erbjuder en utmanande bioteknikmiljö."
Rissanen klassar möjligheten att delta i HWBLS som "en lottovinst professionellt".
"I USA hade vi en skara kvinnliga tungviktarledare som 'storasystrar', och de gav värdefulla råd om finansiering, affärsreseteknik och alla tänkbara aspekter av företagsledande. Jag fick viktiga byggstenar för det egna ledararbetet ­ en bristvara är som känt kvinnliga förebilder för ledarskap. De flesta av våra amerikanska partners var ledare på seniornivå med ett imponerande kunnande på ett brett spektrum."
Tiina Rissanens 'sister' var Helen Marx, ledare för Strang Cancer Research Institute i New York.
"Jag besökte institutet och samtalade med forskare om hur de arbetar ­ och med Helen om organisationsledning och styrelsearbete. Hon sitter i talrika styrelser och hade också intressanta synpunkter på axeln ägande och företagsutveckling."
Nanobakterieforskningen har kommit väl igång i Europa och USA, och Rissanen ser flera möjliga partners för sitt företag. I USA är federala livs- och läkemedelsverket FDA nålsögat för alla 'livsvetenskapsföretag' och hon utgår från att en amerikansk partner är en förutsättning för att komma in på marknaden.
Även om bioteknik är en mansdominerad sektor avgör kunnande, inte kön, i slutändan, anser Rissanen.
"Jag kanske överreagerar, men jag tror de amerikanska kvinnliga entreprenörerna och ledarna överbetonar de könskopplade karriärfaktorerna. Gubbklubbar kan kontras med tjejklubbar och tjejsnack, men primärt handlar detta om kommunikationsjargong. För mig låg mötenas betydelse i möjligheten till personliga, djupa samtal och kontaktöppningar till för mitt företag viktiga potentiella samarbetspartners. Samtidigt gav det mig en chans att informera om biotekniksektorn, kanske avmystifiera den. I grunden går bioteknik ut på att effektivare kunna ge människor vård och bekämpa sjukdomar."
Tiina Rissanen registrerade kulturskillnaderna mellan finländska och amerikanska företagare:
"De 'terriertag' som ibland frapperar finländare vid möten med amerikaner är dessas initiativkraft och sätt att forcera hinder. Det måste bero på att amerikanerna i regel får starta från noll, bygga upp själv, röja vägar där vägar inte finns. Det amerikanska samhället är inte lika färdigbyggt som det finländska med slussnings- och skyddsnät för alla eventualiteter. I USA lyckas man bara om man 'apporterar' själv. I Finland är vi mer inklinerade att vid motgång sätta oss ner och vänta på hjälp", säger Rissanen.
Ragnhild Artimo

HWBLS genererade konkreta resultat

Helsinki Women Business Leaders Summit, HWBLS, ett initiativ av USA:s ambas-sadör Bonnie McElveen-Hunter, är ett konkret koncept för hur kvinnliga entreprenörer kan samarbete över gränserna ­ och ett led i ett amerikanskt-finländskt program som syftar till att skapa näringslivskontakter mellan USA, Finland och Baltikum. Programmet har arrangerats av USA:s ambassad i samarbete med handels- och industri- samt utrikesministeriet.
Det första skedet utgjordes av ett toppmöte i Helsingfors i slutet av september som samlade hundra ledande affärskvinnor från USA, de baltiska länderna, nordöstra Ryssland och Finland. Mötet fick en massiv mediaframtoning härhemma och internationellt. Andra skedet innebar 'fältbesök' i mitten av november, då femtio kvinnliga ledare från de europeiska deltagarländerna besökte USA och träffade 'matchande' företagsledare där och fick insikt i hur dessa arbetar. Detta erfarenhets- och affärspraxisutbyte, som rundades av med föreläsningsdagar vid Georgetown University i Washington, D.C., har redan genererat partnerskap och affärskontakter. I artikeln sammanfattar tre deltagare entusiastiskt sina intryck.
"Framgång beror i avgörande grad på hur vi lyckas koppla samman våra idéer och intellekt med vårt hjärta", säger ambassadör Bonnie McElveen-Hunter. "Våra länder har gemensamma värderingar ­ människovärde, oavhängighet, och vikten av att hundraprocentigt utnyttja alla kompetenser, både manliga och kvinnliga."
"Helsinki Women Business Leaders Summit gav Amerika chansen att få en inblick i det unika folk, den framgångsrika administration och det fantastiska land Finland är. Projektet har också gett de finländska deltagarna nära, självupplevda glimtar av Amerika, inklusive president Bush, utrikesminister Powell, säkerhetspolitiska rådgivaren Condoleeza Rice, högsta domstolens domare Sandra Day O'Connor ­ och många, många andra. Jag är imponerad av de finländska deltagarnas insatser ­ och vill gärna heja på dem då de fortsätter sitt framgångsrika arbete."