Det är den andra musen som får osten

Många är de bittra innovatörer som kört i väggen efter att förgäves ha försökt övertyga marknaden om sina nya produkters förträfflighet. Enligt den amerikanska framtidsforskaren Paul Saffo är det närmast en naturlag att tillväxttakten för innovationer är trög i början, för att sedan ta oväntad fart när tiden är mogen.

Det är som bekant svårt att spå, särskilt om framtiden. Många framtidsbedömare och trendspanare har bittert fått ångra sina förutsägelser. Det är så mycket som kommer emellan och rubbar de sofistikerade framtidsanalyserna.
En som inte drar sig för att göra framtidsbedömningar är Paul Saffo. Han är chef för något som helt adekvat heter Institute for the Future, Framtidsinstitutet. Ett av institutets kontor ligger i San Francisco och det andra i Silicon Valley, på riskkapitalgatan Sand Hill Road i Menlo Park, där bortåt hälften av allt riskkapital i USA finns.
Saffo är så kallad guru när det gäller att analysera förändringar och förutsäga utvecklingen, speciellt inom IT och e-handel, och dess konsekvenser för samhälle och företag ­ ett ämne som ju berör oss alla, både professionellt och privat. Regeringar och företag ber Saffo och hans medarbetare titta i kristallkulan. Även stora nordiska företag, till exempel Ericsson och Telia, finns på kundlistan.
Paul Saffo är en flitig Nordengäst. Institutet har som sagt flera nordiska kunder, dessutom sitter Paul Saffo i internetkonsultföretaget Framfabs styrelse. Påpassligt nog sålde han större delen av sitt aktieinnehav i Framfab, över 50 000 aktier, i september före raset. Men optionerna har han kvar. Han är också medlem av svenska Ingenjörsvetenskapsakademien, IVA.
Saffo var en av talarna på Informationskollegiets New Economy Forum 2000 i Stockholm nyligen. Han gjorde framtidsbedömningar, ja, men han pratade också om 'förändringens anatomi', mönster som går igen i alla möjliga typer av förändringar.

Hysterisk övertro
Han konstaterade först att den österrikiske ekonomen Joseph Schumpeter, som framför allt verkade på 20- och 30-talen, hade rätt, innovationer och entreprenörskap är ett slags skapande förstörelse, 'creative destruction'. Entreprenörerna med sina innovationer skapar nytt ­ och förstör det som är gammalt och vant, en ofta smärtsam process. Det här gäller naturligtvis i allra högst grad internet.
De flesta tillväxtprocesser följer, om det verkligen finns en tillväxtpotential, den klassiska S-kurvan. Så här brukar utvecklingen gå:
Starten, för en ny produkt eller tjänst, är ofta trög, det går sämre än förväntat ett bra tag. Plötsligt skjuter det fart, och så småningom blir förändringen kraftigare än de flesta väntat sig. För att till slut plana ut, om man inte på något sätt sätter in nytt bränsle för tillväxten, exempelvis nya innovationer eller ny ledning som kan se nya utvecklingsmöjligheter.
Se bara på internet. Det tog ett antal år innan marknaden lyfte. "Övergående", sade många. Plötsligt drog tillväxten igång ­ och efter några år överträffade utvecklingen de vildaste förutsägelserna. Idag beräknas antalet användare vara över 100 miljoner 'world wide'. Det dröjer nog ett tag innan det planar ut ­ men det gör det en vacker dag. Liksom det kommer att göra med mobiltelefoner.
Det är slående att tiden från att en fungerande produkt eller tjänst finns, till att den slår igenom på marknaden ofta är så mycket som 25­30 år. Det gällde elektriciteten, trafikkflygplanet, persondatorn, internet, transistorn och många, många fler produkter och tjänster.
Men givetvis genomlever inte alla produkter S-kurvan. En del har ingen potential, kommer aldrig in i tillväxtfasen utan stupar ganska tidigt.
Den tidiga övertron är ibland närmast hysterisk, som till exempel när det gäller e-handeln. När resultaten inte snabbt blev som förväntat övergick förväntningarna till motsatsen, misstro. Förhoppningsvis hamnar de så småningom på en någorlunda realistisk nivå. Saffo är övertygad om att e-handel kommer att bli en tillväxtmarknad, även om den i dag nästan är dödskallemärkt.
När persondatorn kom i början av 80-talet var förväntningarna mycket stora och det ledde till enorma kursökningar för PC-aktierna. När det sedan visade sig att inte alla omedelbart ville ha en persondator i hemmet gick luften ur bubblan och många datortillverkare lämnade persondatormarknaden.
Det som fick marknaden att lyfta i slutet av 80-talet var möjligheten att använda persondatorn för dataspel, där japanska Nintendo var föregångare.

Första och andra musen
Man talar i internetvärlden mycket om 'First Mover Advantage', fördelen av att vara först, snabbt ta marknad och bli den ledande. Det är något som många nya internetföretag verkligen tagit fasta på och därmed bränt många miljoner, i vissa fall miljarder. Men inte sällan är det den som kommer in på marknaden litet senare som tar hem spelet.
"It´s the second mouse that gets the cheese", som Paul Saffo säger. Det är den andra musen som får osten.
Entreprenörer som blivit mångmiljardärer på att kommersialisera andras tekniska innovationer är till exempel Bill Gates, Microsoft, och Larry Ellison, Oracle.
Saffo talade om misslyckandets roll i all utveckling. Misslyckanden är en viktig del i processen.
"Det är viktigt att misslyckandena kommer så fort som möjligt så att utvecklingen sedan kan gå vidare", menar Paul Saffo. "Ur den synpunkten är det kanske bra att många företagsledningar i Silicon Valley är ganska usla - misslyckandet kommer snabbt".
Att leta fram något präktigt misslyckande under de senaste 20-25 åren kan alltså vara en bra strategi...Kanske är tiden mogen.
Stellan Björk

Biotekniken får enorm betydelse

Några kommentarer och förutsägelser från chefen för 'Framtidsinstitutet':
l Biotekniken kommer att få större konsekvenser för människorna än IT och internet hittills har haft.
- Nästa blodbad kommer inom riskkapitalbranschen. De närmaste sex månaderna kommer mängder av riskkapitalister att få slänga in handduken. Det finns för få bra affärsidéer för den enorma mängden riskkapital som kommer fram.
- Innovationer och entreprenörskap slår ut det gamla, inte minst inom internet ­ men processen resulterar också i många nya och oväntade affärsidéer. Nya elektroniska medier ger upphov även till nya fysiska produkter och tjänster. E-handeln skapar en stor efterfrågan på snabb fraktkapacitet, vilket gynnar företag som Federal Express. Och tv blev grogrunden för TV Guide som i decennier varit världens största magasin.
- Napster, programmet som gör det möjligt att ladda ner musik från nätet, har skrämt slag på skivindustrin. Men tekniken har kommit för att stanna - vi har bara sett början. Skivindustrin, och andra branscher som kommer att drabbas, kommer att anpassa sig.
- Hela världen ­ från USA till Singapore till Hongkong ­ ser med spänning på vad som pågår i Norden när det gäller bredband och 'wireless'. Här är vi verkligen föregångare.