|
 Linus Torvalds i korthet
•Född 1969
• Studentexamen från Svenska Normallyceum, Helsingfors,
år 1988.
• Arbetade som forskare och lärare på Helsingfors
universitet under studietiden.
• Började år 1991 utveckla operativsystemet Linux.
Placerade ut en av dess allra första versioner på
nätet, erhöll förbättringsförslag från
fem andra hackers, och blev inom loppet av några år
huvudkoordinator för ett nätverk av tusentals frivilliga
programmerare som bidrar till att utveckla systemet. Linux uppskattas
idag ha över 7,5 miljoner användare.
• Fil. mag. i datalogi 1997, med fysik och matematik som
biämnen.
• Arbetar sedan början av år 1997 för start-up-företaget
Transmeta i Silicon Valley.
• Bor nu i Santa Clara, Kalifornien.
• Familj: hustru Tove, döttrarna Patricia (2 år)
och Daniela (9 mån.), två katter.
• Bil: Pontiac Grand Am; Tove kör en Toyota RAV4.
• Läser: "skräplitteratur" och den lokala
dagstidningen San Jose Mercury News.
Tittar på: Jay Leno Show ("Enda sättet att
följa med amerikansk politik är via humor")
Det
hemlighetsfulla högteknologiföretaget Transmeta ligger
på 3940 Freedom Circle i Santa Clara, Kalifornien, cirka
en timmes bilfärd från San Francisco och mitt i hjärtat
av Silicon Valley. Adressen är passande: här arbetar
Linus Torvalds, skaparen av operativsystemet Linux och en av
den fria mjukvarans främsta försvarare.
Torvalds
har på kort tid blivit en kändis. Först bland
en liten men internationell och inflytelserik grupp inbitna hackers,
sedan bland ett allt större antal personer intresserade
av mjukvara och datorer. Under 1998 bland den stora publiken.
Han har kallats "världens bästa programmerare",
figurerat på tidskriften Forbes' omslag och i flera
stort uppslagna artiklar i finländsk press, samt fått
officiellt erkännande från högsta ort i form
av en inbjudan till presidentens självständighetsbal.
Det har också sagts att Internet skulle lamslås totalt
ifall de servrar som använder hans operativsystem skulle
sluta fungera. Man skulle inte tro det om den avslappnade figur
i T-skjorta som möter Forum i dörren till sitt
hem i Silicon Valley.
Första
intrycket av Linus är att han är precis sådan
som pressen beskrivit honom: vänlig, öppen, anspråkslös,
normal trots all berömmelse. En hygglig kille. Och ett par
timmars samtal bekräftar detta intryck. Men det blir också
klart att Linus Torvalds inte är ett världsfrånvänt
geni som sitter och petar med sitt mästerverk blind och
döv för vad som pågår omkring honom. Linus
är ingen diva, men han är på det klara med sina
prioriteringar i livet och vet sitt värde. Han kan vara
bestämd när det behövs.
Hur
hamnade du på Transmeta och vad sysslar du med där?
"Transmeta
kontaktade mig med ett bra erbjudande, och jag tog emot det.
Vad jag jobbar med där kan jag tyvärr inte tala om.
Men vid sidan av mitt arbete för dem fortsätter jag
också att utveckla Linux - på arbetstid och med mina
chefers goda minne, men så att upphovsrätten till
mitt Linux-relaterade arbete stannar hos mig själv. På
sista tiden har den delen av mitt arbete mer gått ut på
att kommunicera än på tekniskt arbete: det handlar
om att berätta om Linux åt företag och det kommer
jag att fortsätta med. Som 'förälder' till Linux
faller det sig naturligt."
Även
om du inte får tala om vad du jobbar med på Transmeta,
kanske du ändå kan berätta varför du valde
just dem som arbetsgivare - ett litet, nystartat företag
i en bransch där riskerna är mycket höga?
"Jag visste att jag får jobb oberoende av hur det
går för Transmeta, och ville hellre vara på
en liten firma där man är en 'riktig medborgare' istället
för bara en kugge i maskineriet. Jag tycker det är
stimulerande att ta lite risker. Och dessutom - när någonting
lyckas i den här branschen ger det utdelning tusenfalt.
Start-up-företagen är egentligen inte riskabla för
någon: om ett sådant företag misslyckas får
de anställda oftast jobb någon annanstans, och ingen
venture-investerare satsar allt sitt kapital på ett enskilt
företag. Jag tycker det är jätteroligt att jobba
för ett start-up-företag, men man vet aldrig. Om ett
år kanske företaget inte finns till längre. Och
då får man se vad man hittar på istället."
Hur trivs du med att bo i USA, och hur ser ditt dagliga
liv här i Silicon Valley ut?
"För mig är det här ett bra ställe.
Att jobba i Silicon Valley ger en många valmöjligheter
- här finns tusentals företag som jobbar med sådant
jag är intresserad av, och betalar bra för det, medan
det i Finland ungefär bara finns Nokia. Jag hade det jättebekvämt
på universitetet och trivdes bra där, men vad skulle
jag ha kunnat göra där? Jag har trivts så bra
i USA att jag nog stannar här flera år - det är
lätt att anpassa sig och komma in i samhället här,
det mesta är sist och slutligen ganska likadant som hemma,
och det som är annorlunda är positivt - med undantag
för trafiken! Visst jobbar folk hårt men för
en normal teknisk person är det inte så farligt, lunchpauser
på en timme är helt vanliga. Jag tycker själv
att jag har en hyfsad stressnivå: jag åker till jobbet
10-11-tiden - vi har inga bestämda tider, Transmeta vet
att vi är motiverade så de kontrollerar inte när
vi kommer eller går - kommer hem 7-8-tiden, och sitter
sedan vid datorn till 10-11. Ibland blir det lite senare."
Kan du berätta något om de idoler, ideal eller
drömmar som motiverat dig i ditt arbete?
"Svårt att säga. Nästan alla som sysslar
med fysik beundrar väl Einstein och drömmer om att
få Nobelpriset. Men jag har inga speciella idoler. Däremot
finns det nog många människor jag respekterar. Inom
mjukvarubranschen till exempel Stallman (Richard Stallman, grundaren
av The Free Software Foundation). Han är en horribel person,
han är alldeles för extrem för min smak, men jag
respekterar att han har ideal. Och så respekterar jag fysiker
av det äldre gardet, typ Feinman."
Hur kommer Linux att utvecklas inom den närmaste framtiden?
"Linux utvecklas hela tiden, och inom en nära framtid
lanseras nästa stabila version. Vad dess användningsområden
beträffar - ja, för två år sedan var Linux
ett operativsystem för desktops. Men nu finns det processorer
överallt, och de blir redskap för att göra helt
andra saker än hittills. Mycket snart kommer till exempel
brödrostar eller kylskåp att behöva operativsystem.
Företag vill ha system de kan lita på och där
licensavgifterna inte är huvudlösa. Problemet just
nu är att ingen använt Linux för sådant
här förut, vilket väcker oro i synnerhet i USA
där de juridiska aspekterna har stor betydelse. Några
företag måste testa vattnet först, sedan kommer
andra att följa efter."
Antitrusträttegången mot Microsoft har fört
fram Linux i rampljuset i och med att de s.k. Halloweendokumenten,
tre interna Microsoft-promemorior där Linux diskuteras som
en konkurrent till Windows, i månadsskiftet oktober-november
läckte ut och förorsakade internationell skandal. I
vilken mån bidrog detta till att göra Linux känt?
"Många tror ju att Linux blivit en framgång
över en natt, men det är inte fallet. Det ligger sju
år av utvecklingsarbete bakom Linux i dess nuvarande form.
Redan en vecka innan Halloweendokumenten kom ut i offentligheten
fanns det faktiskt en artikel om Linux i The New York Times.
Halloweendokumenten läckte nog ut i rätt tid ur Linux'
synpunkt, och hjälpte till att höja intresset för
systemet, men var inte på något sätt avgörande.
Jag är inte säker på att dokumenten läckte
ut i misstag. Det kan också ha varit ett medvetet drag
från Microsofts sida för att framhäva att Windows'
marknadsposition inte är ett monopol."
Linux har utvecklats på nätet, med bidrag från
tusentals frivilliga programmerare runt omkring i världen.
Hur leder man ett sådant arbete?
"Till att börja med kommunicerade jag genom att
skicka e-mail till enskilda personer. Småningom utvecklades
detta sedan till elektroniska postningslistor och nyhetsgrupper
- någon satte sig ner och skrev upp det senaste - det bara
blev. Det var alltid ganska kaotiskt. Man kan beskriva det som
ett självorganiserande projekt. Men dylika projekt funkar
bara om folk är motiverade och ense om vad slutresultatet
ska bli. Bäst blir det om det rör sig om tekniska projekt
där det finns ett 'rätt sätt', en lösning
som fungerar bäst; då blir det inget bråk. Det
är lätt att vara ledare i en sådan värld
eftersom gräl sällan uppstår. De gräl som
uppstår har ofta en personlig bakgrund, och jag är
sist och slutligen ganska lätt att komma överens med.
Utvecklingen av en applikation typ Word handlar om det motsatta.
Där är det mer fråga om 'hur ska det se ut'.
Och då vill du ha ett företag och en projektledare."
Hur ser den fria mjukvarans framtidsutsikter ut?
"Open source-mjukvara har funnits mycket länge,
även om Linux blivit ett slags 'poster child' för den
på senare tid. Metodiken för att utveckla open source
funkade länge lite i skymundan, och kommer antagligen att
börja synas mer nu. Men samtidigt blir branschens storföretag
större och i dagens läge är det allt svårare
att vara liten. Jag är glad att Linux hann få namn
om sig i tid, för i dagens läge skulle det vara mycket
svårare att åstadkomma. Min uppfattning är att
open source kommer att fortsätta existera och frodas inom
vissa områden - det skulle vara svårt att ta kål
på det - men att dess existens inte kommer att innebära
några större förändringar i marknadsläget."
Vilka allmänna trender tror du att kommer att styra
utvecklingen inom området datorer och programvara under
de närmaste åren?
Jag tror att folk kommer att bli mindre fästa vid både
datorer och program. Vad man gör med dem, användarvänligheten,
kommer däremot att bli viktigare. Utvecklingen går
också mot en miniatyrisering och kombination av olika slags
apparater typ mobiltelefoner, pocket organizers och persondatorer.
Inom 3-5 år kommer man att ha sin Palm Pilot inbyggd i
sin mobiltelefon - idén med Nokia 9000 var rätt även
om själva produkten inte lyckades så bra. Själv
ser jag fram emot en kombinerad mobiltelefon och dator med ögongränssnitt
istället för att behöva kånka omkring på
både mobiltelefon, pager, Palm Pilot och bärbar PC."
Vad tror du om påståendet att de stora mobiltelefontillverkarna
indirekt kan hota Microsofts maktposition genom att välja
ett annat operativsystem än Windows för sina framtida
produkter?
"Inom några år kommer jag att köra Linux
på min mobil! Men vilket eller vilka operativsystem framtidens
apparater kommer att använda spelar sist och slutligen allt
mindre roll. På nätet behöver man inte bry sig
om vilket system en annan maskin kör bara ens egen maskin
kan tala med den. Och Nokia, Ericsson och de andra vill närmast
ha någonting som är användbart för dem själva."
Hur ser du på din egen framtid?
"Min egen roll beror på hur det går med Linux.
Om Linux hålls på den 'korta listan' hålls
jag också framme. Men i vilket fall som helst är programmerare
fortfarande en bristvara; skräddarsydda front-ends har blivit
allt lättare att göra, men det har inte ändrat
på faktum att programmen måste skrivas. Behovet av
maskinnära programmering kommer inte att gå bort på
länge."
Linux' framgång har gjort dig till en kultfigur och
kändis även utanför hackersamfundet. Vad har det
här haft för konsekvenser för dig personligen?
"Faktum är att mediernas intresse inte ändrat
särskilt mycket på mitt dagliga liv. På den
fronten är det mer det personliga som ändrats, i och
med att familjen vuxit. Att bli småbarnspappa innebär
ganska stora förändringar i ens dagliga tillvaro! Men
ur en professionell synpunkt innebär framgången med
Linux närmast att jag inte behöver fråga mig
vad jag gjort med mitt liv, ifall jag haft någon betydelse.
Man behöver inte oroa sig för att få jobb i framtiden
eller bekymra sig över vad livet gett. Jag är nöjd
med vad jag är."
T ransmeta, företaget Linus Torvalds
arbetar för, har en hemsida, men det står ingenting
på den. Bara "This web page is not here yet".
Den tomma hemsidan är endast ett exempel på det hemlighetsmakeri
företaget som kallats Silicon Valleys bäst bevarade
hemlighet sysslar med. Även om branschpress och olika diskussionsgrupper
på Internet nyfiket spekulerat i företaget, dess produkter
och finansiärer ända sedan det blev klart att programmerarlegenden
Torvalds tagit emot deras arbetserbjudande, lyser hårdfakta
fortfarande med sin frånvaro. De uppgifter som sipprat
ut
ger dock antydningar om vad som är på gång:
- Under andra kvartalet 1997 erhöll Transmeta 12 miljoner
dollar i venture-finansiering för utveckling av en "mjukvarubaserad
mikroprocessor" och ett VLSI-chip.
- Den brittiska branschtidningen The Register uppgav
i september 1998 att IBM Microelectronics kontrakterats
för att bygga VLSI-chip för multimediamarknaden för
Transmetas räkning.
- Transmeta är finansierat av bland andra Paul Allen,
en av Microsofts grundare. Allen lär dock inte vara
den majoritetsägare vissa konspirationsteorier på
nätet utmålat honom (och därmed indirekt Microsoft)
som.
- Bland allt det skvaller om Transmeta som finns på Internet,
och mest går ut på teorier om hur Linus Torvalds
och Transmetas radikala nya produkt ska rädda världen
undan Microsoft-Intel-duopolet, skymtar med en viss regelbundenhet
mer jordnära uppgifter om ett särskilt snabbt chip
som designats för att processa video och grafik.
En titt på Transmetas kontor på Freedom Circle
bidrar inte med någon ytterligare information. Det är
en låg byggnad precis bredvid Intels jättelika högkvarter,
större än den ser ut vid första anblicken och
gömd bakom välskötta träd i en anonym teknologipark
i Santa Clara. På tacksägelsedagen är området
folktomt, enda tecknet på att det inte är vilka kontor
som helst som döljer sig bakom träden utgörs av
en ensam guldfärgad Dodge Viper-sportbil på
parkeringsplatsen. Samt namnen på grannföretagen inhysta
i likadana diskreta byggnader: Telegra, Lockheed Martin Mission
Systems, Stratum One. Detta är hjärtat av Silicon
Valley.
Men vad är Transmeta? Åsikterna går i sär,
och säkert är bara att Transmetas nya produkt(er),
vad det än rör sig om, har hemlighållits ovanligt
länge och effektivt. Det är fullt möjligt att
företagets hemlighetsmakeri är inledningen till en
marknadsföringskampanj, syftande till att skapa intresse
för en produkt som inte nödvändigtvis behöver
vara epokgörande i sig själv. Inom hackersamfundet
är Linus Torvalds en stor berömdhet, och bara det faktum
att han är anställd på Transmeta utgör en
betydande PR-fördel för ett nytt, okänt företag.
Men många verkar också tro att det faktiskt är
någonting speciellt i görningen på Freedom Circle.
Man hoppas på en produkt som ska göra samma sak på
hårdvarufronten som Linux gjort inom mjukvara, d.v.s. utgöra
ett realistiskt och fungerande alternativ till det branschdominerande
storföretagets produkter. Tills vidare tiger dock Transmeta,
och konspirationsteorierna på nätet fortsätter
att frodas.
WB-R
|
