Månadens person:
Kari Neilimo, koncernchef för SOK:
Effektivare handel ger lägre livsmedelspriser

SOK:s koncernchef Kari Neilimo är övertygad om att priserna på livsmedel kan sänkas i Finland. S-gruppens strategi är att öka inköpsvolymerna för att uppnå stordriftsfördelar och dra större nytta av den kunskap som kedjan har om kundernas köpbeteende.

Tyska Lidls etablering i Finland har varit samtalsämnet nummer ett inom handeln under det senaste året. Lidl har trots, eller tack vare, sin hemlighetsfulla profil ruskat om de inhemska detaljhandelskedjorna.
S-gruppens svar på Lidls offensiv är att själv ta i bruk en del av den tyska kedjans egna metoder, främst genom att öka utbudet av så kallade private labels. Dessa är produkter som detaljhandelskedjorna köper in i stora volymer och därmed till lägre priser. Till S-gruppens private labels hör varumärken som Rainbow, Daily och Hyvä Ostos. Även konkurrenten Kesko har beslutat att ta med cirka 1 000 produkter under egna private label- varumärken i sortimentet.
I dag har S-gruppen cirka 700 produkter under sina egna private labels, vilket motsvarar omkring 8 procent av det totala utbudet. Inom den europeiska handeln ligger genomsnittet kring 20 procent, och hos kedjor som verkar enligt samma princip som Lidl består produkterna till över 90 procent av egna märken. Tack vare sitt begränsade utbud och användningen av egna produktmärken är Lidls inköpsvolymer betydligt större än de flesta konkurrenters.
SOK:s koncernchef Kari Neilimo har siktet inställt på att öka S-gruppens egna varumärken till över 20 procent av sortimentet. Samtidigt vill han bygga in egna 'lågprisavdelningar' i S-gruppens affärer; S-Market, Prisma och Alepa.
"Lidl är först och främst en affär för basförnödenheter. Kunderna måste därför göra kompletterande inköp i andra affärer. Vi vill däremot kombinera dessa två affärstyper genom att erbjuda billiga private labels och ett brett sortiment i samma affärer", säger Neilimo.
SOK gjorde i fjol ett försök att etablera en egen lågpriskedja med namnet Sentti. En affär öppnades först i Hagnäs i Helsingfors och flyttades därefter till Nordsjö. I september beslöt SOK dock att lägga ned Sentti-projektet.
"Vi hade inte tillräckligt många private label-produkter i sortimentet som skulle ha gjort det möjligt att sänka prisnivån jämfört med Alepa-affärerna."

Ökat nordiskt samarbete
Fredagen den 10 januari 2003 beskriver Kari Neilimo som en historisk dag, inte för att Forum besöker honom på SOK:s huvudkontor i Vallgård i Helsingfors, utan på grund av att cheferna för de nordiska andelslagen för första gången träffas för att diskutera ett utökat samarbete. De nordiska andelslagen har ett gemensamt intresse: alla vill köpa varor billigare för att möta konkurrensen från de utländska lågprishandlarna.
De verkställande direktörerna för Coop Norden, SOK och NAF (Nordiskt Andelsförbund) diskuterade möjligheterna att göra NAF till en anskaffningsorganisation för private labels. NAF är en varuinköpsorganisation som ägs gemensamt av de nordiska andelslagen. Hittills har NAF haft som uppgift att köpa in färskvaror, och till exempel de grönsaker som S-affärerna säljer vintertid har kommit till landet via NAF. S-gruppen köper även in produkter via Coop Norden och Inex Partners, som är ett varuinköpsföretag som SOK äger tillsammans med Tradeka.

Varumärken slås ut
De etablerade varumärkena möter ett tufft motstånd från nya private label-produkter som erövrar en allt större del av affärshyllorna.
"Endast de starkaste branden behåller sina positioner. De varumärken som kommer på tredje eller fjärde plats riskerar att ersättas av affärskedjornas egna private labels", säger Neilimo och tillägger att Lidls framgång samtidigt är en mätare på i vilken utsträckning finländarna prioriterar inhemska produkter.
"Priset ser ut att vara mer avgörande än ursprungslandet", konstaterar han.
Kari Neilimo har under hösten och vintern dragit Norden runt i sällskap med Varubodens vd Håkan Smeds för att driva på samarbetet med Coop Norden, det gemensamma andelslag som bildades i början av fjolåret mellan de kooperativa detaljhandlarna i Sverige, Norge och Danmark.
SOK har i olika repriser parats ihop med Coop Norden, men Neilimo avböjer de nordiska inviterna till ett gemensamt ägande. Han konstaterar att ett utökat samarbete räcker till i detta skede. Neilimo tillägger att Coop Norden gärna skulle ta med SOK, som finansiellt är ett mycket starkare bolag än de nordiska kollegerna. Coop Nordens vd Roland Svensson har i tidningsintervjuer medgett att gruppen tjänar för lite pengar. Nettomarginalen på omsättningen rör sig kring 2 procent, medan motsvarande siffra för SOK:s del är cirka 4 procent.
"Coop Nordens problem är att varje land har flera egna kedjor. Det betyder att Coop Norden består av närmare 15 kedjor i tre länder. Det kan jämföras med SOK som enbart har tre dagligvarukedjor", konstaterar Neilimo.

Akademisk bakgrund
Kari Neilimo tillträdde posten som koncernchef för SOK i augusti i fjol, efter Jere Lahti som gick i pension vid 58 års ålder. Enligt tidningsuppgifter var det fråga om en påskyndad pensionering, i motsats till den officiella versionen om en konfliktfri överenskommelse.
Neilimo visste vad han gav sig in på eftersom han under tio år var ordförande för SOK:s förvaltningsråd, vid sidan av sin tjänst som professor i affärsekonomi vid Tammerfors universitet. Han har en gedigen akademisk karriär bakom sig och har verkat vid flera universitet och högskolor i landet, förutom i Tammerfors även i Rovaniemi, Vasa, Villmanstrand och Jyväskylä.
När Neilimo utnämndes till koncernchef för SOK tvingades han i medierna svara på frågan om huruvida hans akademiska karriär gör honom lämplig som ledare för ett kommersiellt bolag. När diskussionen går in på hans professorsbakgrund skrattar han till och har svaret färdigt. Han citerar Helsingfors handelshögskolas tidigare rektor, Jaakko Honko, som konstaterat att "den bästa teorin är den bästa praxisen och vice versa".
Neilimo talar för ett större utbyte mellan högskolevärlden och näringslivet. Han anser att företagen i högre grad borde utnyttja den systematiska analys som tillämpas i den akademiska forskningen medan högskolorna borde aktivera sig inom näringslivet.
"Endast ett fåtal av de finländska ekonomiprofessorerna är aktivt engagerade i företagsvärlden. Jag anser att det hör till en professors plikt att göra en insats i näringslivet, eftersom det ger en värdefull praktisk erfarenhet och samtidigt skapar möjligheter att till exempel ge de egna studenterna intressanta forskningsprojekt bland företagen."
Neilimo vill gärna införa den amerikanska modellen där företagsledare under några månader verkar som gästföreläsare vid högskolorna. Studenterna får information om näringslivet och företagsledaren en möjlighet att bekanta sig med det senaste i forskningsväg. Neilimo föreslår att det hela kunde finansieras med medel från företagen, högskolorna och olika stiftelser.

Maten kan bli billigare
Finland har den högsta prisnivån av alla euroländer, visar OECD:s senaste prisjämförelse. Kari Neilimo är övertygad om att det är möjligt att sänka livsmedelspriserna i Finland. Förutom större inköpsvolymer måste handeln banta ned sina transportkostnader.
Som exempel nämner han att en typisk S-Market varje dag tar emot 19 olika leveranser, och av dessa är det en enda långtradare som levererar 50 procent av varorna. Det stora antalet transporter beror främst på att bryggeri- och mejeriföretagen själv tar hand om sina leveranser, utan att samarbeta med varandra.
"Det är slöseri med resurser. Producenterna borde koordinera sina transporter gemensamt för att öka effektiviteten. Det skulle i sin tur leda till sänkta priser i affärerna, vilket även har en samhällsekonomisk betydelse", säger Neilimo.

Fler servicestationer
S-gruppen grundade i november ett eget oljeanskaffningsbolag, Nordic Oil Trade. NOT har som uppgift att köpa in bränsle till S-gruppens servicestationskedja ABC. Neilimo konstaterar att S-gruppen kan spara stora pengar på att själva ta hand om bränsleanskaffningen. Bränsle är i högsta grad en bulkvara, och genom att maximera volymerna ger även små kostnadsminskningar stora inbesparingar.
"Köper vi bränslet av andra oljebolag betalar vi samtidigt en del av deras marknadsföringskostnader. Nu investerar vi i stället i marknadsföringen av vår egen kedja", säger han.
Inköpen av livsmedel till ABC-kedjans servicestationer sker via S-gruppens inköpsorganisation. Det ger möjlighet till kostnadsinbesparingar. Genom sina 130 ABC-stationer står SOK för cirka 13 procent av landets bränsleförsäljning.

Tvåspråkigheten viktig
Varuboden är ett av de 23 regionala handelslagen inom S-gruppen. I början av januari sprack planerna på att fusionera Varuboden med Osuuskauppa Seutu i Lojo och Salon Seudun Osuuskauppa till ett gemensamt handelslag med namnet Trio.
Varuboden blev inte en del av Trio på grund av att en del av Varubodens svenskspråkiga ägarkunder motsatte sig arrangemanget av rädsla för att den svenskspråkiga servicen skulle bli lidande. Varuboden fortsätter därför som en självständig enhet inom S-gruppen.
Kari Neilimo konstaterar att Varubodens situation är helt acceptabel, trots beslutet att inte godkänna fusionen.
"Däremot är det skäl att fråga sig om svenskans ställning på längre sikt tryggas bättre inom ett självständigt Varuboden eller som en del av en stor enhet med större resurser."
"I de områden där det finns svenskspråkig befolkning ska vi kunna betjäna på svenska. Det är viktigt att S-gruppen är tvåspråkig, och det är någonting som vi fortsättningsvis kan främja", säger Neilimo.

Motorcykel och maraton
Teater hör liksom idrott till Kari Neilimos långvariga intressen. Under sommaren deltar han i maratonlopp och på vintern är det Finlandialoppet på skidor som gäller. För tio år sedan köpte han och hans son samtidigt var sin motorcykel och tillsammans gör de varje år utflykter i Norden eller till Medelhavsländerna.
Till hans fritidsintressen hör även historia, framför allt litteratur som anknyter till andra världskriget. Han har även besökt krigsskådeplatserna i Karelen.
Neilimo konstaterar att hans födelsetid och -ort har bidragit till hans intresse för vinter- och fortsättningskriget: han är född i Viborg den 31 mars 1944. Hans far var statstjänsteman och familjen hörde därmed till de sista finländarna som lämnade Viborg.
Patrik Lindfors

Sex olika branscher i samma koncern

SOK grundades i Tammerfors år 1904 som ett rådgivande organ för de deltagande 147 handelslagen. S-gruppen har sedan starten haft en stark lokal förankring och i dag ägs SOK av 23 lokala handelslag. Företagen inom S-gruppen verkar inom sex olika branscher: dagligvaruhandel, varuhus, hotell- och restaurangverksamhet, järn- och lantbrukshandel, bilhandel samt servicestationsverksamhet.
SOK:s uppgift är att leda S-gruppens strategiska utveckling och producera stödtjänster för enheterna inom gruppen, bland annat koordineringen av varuinköp och transporter. SOK ansvarar också för gruppens gemensamma marknadsföring och kommunikationsverksamhet.
År 1990 var S-gruppens marknadsandel 15 procent. I dag har gruppen en marknadsandel på drygt 31 procent och har under flera år vuxit snabbare än största konkurrenten Kesko. SOK:s koncernchef Kari Neilimo anser att andelslagsmodellen med ägarkunder är en av faktorerna bakom framgångarna. Äldre kunder uppskattar möjligheterna att påverka medan de yngre konsumenterna främst lockas av bonusförmånerna. Handelslagsmodellen med enheter inom olika branscher ger i sin tur SOK information som gör det möjligt för koncernen att skapa en helhetsprofil av sina kunder. "Ur CRM-synpunkt är systemet idealiskt och vi betonar ett scientific retailing-tänkande inom koncernen", säger Neilimo. I dag har SOK 1 080 000 ägarkunder och trenden är stigande.
S-gruppens dilemma är att dess marknadsandel är som störst ovanför linjen Vasa-Villmanstrand. Samtidigt pågår en stark flyttningsrörelse till de övriga delarna av Finland. Neilimo konstaterar att S-gruppen trots allt lyckats behålla en stor del av dessa personer som kunder, eftersom gruppens marknadsandel fortsatt att växa även i regionerna med befolkningstillväxt.

Kari Neilimo

Född i Viborg 1944
Utbildning: Tammerfors universitet: ekon. kand. 1969, ekon. lic. 1972 och ekon. dr. 1975
Karriär: forskar-, assistent-, lektors-, docent- och professorstjänster inom ekonomi vid universitet och högskolor i Tammerfors, Uleåborg, Vasa, Villmanstrand och Jyväskylä 1969­2002. Koncernchef för SOK 2002­
Förtroendeuppdrag: Helsingfors handelskammares delegation 2003­, styrelsemedlem i Handelns Centralförbund 2003­, ordförande för SOK:s förvaltningsråd 1992­2002, styrelseuppdrag i ett flertal företag och organisationer. Har innehaft flera olika uppdrag för att främja näringslivet i Tavastland
Fritidsintressen: idrott, motorcykel, historia, litteratur, poesi och teater
Familj: Hustrun Marja-Leena, sonen Niilo samt döttrarna Noora och Nelli.