Förenar affärsresenärer

Allt fler vill optimera sin tid under affärsresan och passa på att träffa vänner som råkar vara i samma stad. Lisa Sounio har skapat den internationella webbtjänsten Dopplr där resenärer kan dela resplaner med sina vänner.

Webbsajten Dopplr har beskrivits som ett slags privat Facebook för affärs­resenärer. Det är ett socialt nätverk där användarna ser varandras resplaner och kan stämma träff om de råkar vara i samma stad samtidigt.
”Jag tror att alla affärsresenärer har haft en upplevelse som i filmen Lost in Translation. Man är ensam en natt på ett hotell utomlands och tänker att det skulle vara roligt att träffa sina vänner. Och när man kommer hem upptäcker man att någon man kände var i Tokyo, London eller Stockholm samtidigt”, säger Lisa Sounio som är en av grundarna till Dopplr.
Sajten har kommit till för att underlätta att folk ska hitta varandra.
En orsak till att Sounio tillsammans med sin make Marko Ahtisaari var med om att grunda Dopplr var att de ville bevisa att också finländare kan göra business av sociala nätverk på webben.
”Vi var trötta på våra franska och amerikanska vänner som tyckte att alla innovationer inom sociala nätverk kommer från USA, såsom Face­book, Myspace och Linkedin. De skrattade åt oss och sa att vi i Nordeuropa inte kan sociala nätverk. Det var bara att samla sin sisu och tänka att här kommer vi.”

Internationellt team. Bakom Dopplr står ett internationellt team, som förutom Lisa Sounio och Marko Ahti­saari består av två britter och en amerikan. Ahtisaari, som sedan årsskiftet är vd för bolaget, har tidigare jobbat bland annat på Nokia och mobil­operatören Blyk. Också Dopplrs chefs­designer Matt Jones har jobbat på Nokia, han har utvecklat användargränssnittet i mobil­telefonerna i N-serien som hör till Nokias mest sålda modeller. Teknik­direktören Matt Biddulph har tidigare bland annat jobbat på BBC. Dopplr-grundarna knöt även till sig den amerikanska journalisten, författaren, bloggaren och medieinvesteraren Dan Gillmor.
”Vi skämtade om att ta över Amerika, men vägen från Helsingfors till Silicon Valley är både lång och dyr. Därför ville vi ha med någon som var mitt i smeten i Silicon Valley.”
Idén till Dopplr föddes våren 2007. Grundarna hade följt med hur snabbt social media på nätet växte och ville vara med i utvecklingen. Att de valde att grunda en webbsajt just för affärsresenärer hängde ihop med ett personligt behov av att hålla reda på var bekanta befann sig.
”Då ens vänner ofta är på affärs­resor vill man inte alltid skicka ett mejl eller ringa och kolla var de är. Det låter snobbigt när man säger det och det kan kännas lite obegripligt för en finländare eftersom få finländare har starka utländska nätverk.”
Grundarna tyckte att det fanns plats för ett enkelt sätt att dela med sig av sina resplaner med en betrodd grupp vänner. De var tveksamma till Facebook eftersom det våren 2007 talades mycket om att folk lägger ut för mycket information om sig själva på nätet.
”Vi ville utveckla något som grundar sig på sekretess, förtroende och säkerhet. Om hela ledningen eller produktutvecklingsavdelningen i ett företag reser på ett och samma flygplan vill man kanske inte dela den informationen med hela världen.”
Sounio erkänner att hon själv egentligen inte hörde till Dopplrs målgrupp i början.
”Mina Dopplr-vänner kom för det mesta från Finland, och de reste väldigt lite. Dopplr var därför ingenting för mig”, skrattar hon.
Men för den som bygger en tjänst kring sociala nätverk på webben gäller det att själv börja nätverka och göra bekantskaper på konferenser och andra tillställningar.
”Det är bara att börja gå och tala med människor. Det är klart att man inte blir väl mottagen hos alla. Många dörrar stängs framför näsan på en, men det växer ju skinn på näsan”, säger Sounio.

Stughelg på brittiska kusten. Ungefär fem veckor efter att idén om en affärsresesajt hade fötts fanns den första versionen av tjänsten på nätet.
”Vi hyrde en stuga på den brittiska kusten, där vi kokade spenat­pasta och började fixa tjänsten. Vi gjorde allt från att skapa logon till att programmera webbsidorna”, säger Sounio.
Enligt henne finns det väldigt många fina tjänster på webben, men ofta är de laddade med en massa olika egenskaper som gör att de är krångliga att använda.
”Vi trodde starkt på att om man skapar någonting ska man börja med en tjänst som bara gör en sak, men som gör det väldigt väl. Dessutom ska sidan se vacker ut.”
Användarvänligheten har betonats från början.
”Det är viktigt att tjänsten inte underskattar de grupper som inte är så läskunniga på nätet, såsom kvinnor och äldre människor. Många andra webbtjänster är skapade av unga män för unga män.”
Under stughelgen kläcktes också namnet Dopplr.
”Vi uppskattar väldigt mycket namnet på bildtjänsten Flickr och ville ha ett modernt, internationellt namn som passar i internetvärlden. Dessutom ville vi att namnet påminner användarna om att de kan ha trevligt tillsammans med sina vänner om de råkar möta dem när de är ute och reser.”
Dopplr fick sitt namn av en vetenskaplig företeelse. Doppler­effekten innebär att när till exempel en ambulans närmar sig destinationen rör sig ljudet snabbare än själva bilen.
”När dina vänner reser mot dig har du kanske en intuitiv känsla av att någon närmar sig. Jag brukar känna på näsan att någon tänker på mig”, säger Sounio.

Hobby blev halvtidsjobb. Dopplr-gänget bjöd in 600 människor som fick testa den nya webbtjänsten i tre månader. Fyra av testanvändarna såg ett så stort värde i webbtjänsten att de erbjöd startkapital. Det som grundarna i början haft som en hobby växte snabbt till halvtidsjobb.
”Vi använde inte de första pengarna för att ta ut lön, utan för att resa till konferenser och berätta om tjänsten och samla feedback.”
I december 2007 öppnades webbtjänsten för allmänheten, och har sedan dess vidareutvecklats steg för steg. En andra finansieringsrunda gjordes i höstas. Också då fick Dopplr finansiering av användare.
”Finansieringen tryggar vår utveckling också under nuvarande konjunktursvängningar”, säger Sounio.

Koll på familjen. Dopplr är öppen för alla och gratis för användarna. Trots att webbtjänsten i första hand riktar sig till affärsresenärer finns det bland användarna också sådana som inte alls reser själva, men som har familjemedlemmar som reser ofta.
”Min pappa brukar kolla var jag befinner mig så att han vet om han kan ringa. Om han ringer mig när jag är i New York blir jag bara irriterad och skriker att det blir dyrt.”
Enligt den feedback grundarna fått använder många Dopplr som kalender både framåt och bakåt. Webbtjänsten gör också upp olika former av resestatistik och räknar ut användarnas koldioxidavtryck.
En framtidsplan för Dopplr är att skapa en så kallad social atlas för resenärer. Den sociala atlasen bygger på de tips och rekommendationer som användarna delar med sig av, till exempel om charmiga restauranger och prisvärda hotell. Då all den här informationen samlas ihop stad för stad och görs tillgänglig för alla uppstår ett slags guidebok med tips från Dopplr-användare.
Sounio upplever inte att Dopplr i dagens läge har någon konkurrent.
”Det finns webbtjänster som fungerar som resesekreterare eller guideböcker, men ingen gör riktigt det samma som Dopplr. Men det är lätt att grunda något på nätet och det kommer nya tjänster hela tiden.”

Direktreklam och hotellförmedling. Affärsidén bakom Dopplr är ge företag ett verktyg att rikta sin marknadsföring direkt till kunder som de vet att är intresserade av tjänsterna, baserat på användarnas individuella resplaner. Informationen i Dopplr kan skräddarsys till exempel för flygbolagens behov.
”Det kan vara värdefullt för Finnair att se hur många av våra centraleuropeiska användare som inom de kommande sex månaderna planerar en resa till Asien. I Centraleuropa är det föga känt att det är förmånligare och snabbare att resa till Asien via Finland.”
Marknadsföringen ska enligt Sounio respektera individen. Hoppande och blinkande reklam som ofta ses på webben kommer inte att finnas på Dopplr.
”Jag har väldigt svårt med dagens reklam på internet som är full av saker som hoppar och flyger tvärs över rutan. Så länge jag är med i Dopplr kommer jag att se till att vi inte har sådant på våra sidor.”
Förmedlingen av hotelltjänster är en annan källa till intäkter för Dopplr. I dag använder sig bolaget av en premium-tjänst, London-baserade Mr & Mrs Smith, som främst erbjuder boutique- och lyxhotell.

Ingen skvallerspalt. Sounio säger att folk har frågat om Dopplr alls behövs då man kan hålla reda på vänner och bekanta via Facebook.
”En webbtjänst handlar mycket om branding. Jag har till exempel inte själv några sidor i Facebook, även om jag rör mig i de här cirklarna.”
Enligt Sounio är nackdelen med Facebook att nätverket är enormt stort och innehåller mycket information som är irrelevant för henne.
”När jag reser har jag väldigt lite tid och då vill jag bara göra en sak, men göra det snabbt. Jag vill inte läsa om att min vän har nya köksgardiner eller att någon har bytt jobb. Jag behöver mera ett verktyg än en skvaller­spalt.”

Slaveri och lyx. Jobbet som chef för Dopplr har gjort att Sounio rest mycket själv de senaste åren.
”Jag har kommit förbi den punkten att jag tycker att resandet bara är kul. Om man tänker på terminal 5 i Heathrow eller överlag på köerna och den visuella världen på flygplatser så tycker jag att resandet är en kombination av slaveri och lyx. Även om tiderna är hårda och flygbolagen sparar tycker jag att vi alla inom resebranschen borde ha som mål att förbättra upplevelsen av att resa.”
Vid årsskiftet tog Marko Ahtisaari över vd-posten, och Sounio är sedan dess styrelseordförande för Dopplr.
”Jag tycker att jag har gjort mitt som vd. Jag har lanserat tjänsten och medverkat till att den är enkel och njutbar att använda och ser stilig ut”, säger Sounio.
Nu ska hon i stället satsa på det egna konsultbolaget Sonay, som erbjuder konsultering inom design­strategi, marknadsföring och produktutveckling.
”Som konsult vill jag hjälpa företag att förstå vilken jättelik förändring som sker inom marknads­föringen. Jag vill vara den nya generationens marknadsförare som lär företag hur man på ett mera demokratiskt sätt kan vara i dialog med kunderna.”
Enligt Sounio bygger dagens marknadsföring på att man verkligen respekterar det som tidigare kallades konsumenten.
”Man jobbar tillsammans med dem som är intresserade av produkterna för att göra dem bättre.”
I dag är också reklamationer som görs på nätet och klagomål om produkter som folk skriver i sina bloggar en del av företagets marknadsföring.
”Det är inte bara designföretag som behöver hjälp, som konsult har jag kunder från livsmedelsbranschen, transportbranschen och kulturarbetare”, säger Sounio.
Oberoende av bransch spelar internet den centrala rollen i dagens marknadsföring.
”Om du får uppmärksamhet för din produkt kan produkten vara global på webben från dag ett. Men det förutsätter väldigt mycket av produkten eller tjänsten. Om konsumenterna eller användarna älskar den så sprids den epidemiartat.”

Heidi Backas text
Mara Leppä foto

Hela artikeln ingår i Forum för ekonomi och teknik nr 1/2009, som utkom 29.1.2009.

Kommentera artikeln på adressen: feedback@forum.fi