Både bit och watt ur eluttaget?
Dataöverföring i elnätet

Elnätet når 90 procent av alla människor i hela världen. Att bara
använda det för eldistribution är oekonomiskt. Nu vill elbolagen ta upp konkurrensen med teleoperatörerna. Om pilottesten håller vad de lovar utkämpas nästa stora marknadskrig inom bredbandsuppkoppling.

Eluttaget ger energi, som tänder dina lampor, hettar upp plattorna på din elspis och glödtrådarna i din brödrost, omvandlas till mikrovågor i din mikrougn, driver din tvättmaskin och dammsugare, laddar din eltandborste, mobiltelefon och laptop. Snart kan du via elnätet ringa nättelefonsamtal, sköta e-post, ta emot tv-sändningar, skicka och ta emot data och bilder, koppla upp dig på nätet på nolltid, distanskommendera dina hushållsapparater och reglera inomhustemperaturen.
PLC är den nya akronymen inom IT och betyder PowerLine Communication, kommunikation via energinätet. Data överförs i elnätet från en relästation i transformatorn till husvisa router, och vidare till eluttagen. Till datorn, tv:n och andra applikationer ansluts en PLC-adapter av modemtyp som ger åtkomst till dataöverföringen via elnätet. Bland annat tyska Siemens, schweiziska Ascom och israeliska Main.net har utvecklat adaptrar. Priset blir i initialskedet runt tusenlappen men väntas gå ner till ett par hundra mark inom några år. I framtiden kan PLC-adapters byggas in i datorer och annan hemelektronik.
Elenergi är inte längre så lönande att sälja som före avregleringen. Konkurrensen sparar ­ kanske ­ konsumenternas slantar, men elbolagen får vända på sina. Nytt 'innehåll' att distribuera i det existerande nätet ställer i sikte intressanta resultatmöjligheter.

Fältprov i Vanda
Finlands Elenergiförbund Sener, takorganisation för landets 81 elbolag, är initiativtagare till ett finländskt PLC-projekt som i samarbete med 24 elbolag inleddes i laboratorieskala senaste höst, berättar vd Juha Naukkarinen. Forskare vid Tekniska högskolan och Statens tekniska forskningscentral VTT är engagerade i projektet som har en budget på ett par miljoner mark. Teknologiska utvecklingscentralen Tekes delfinansierar utvecklingsarbetet.
"I oktober utförde Tekniska högskolans elnätslaboratorium prov med en PLC-enhet från Siemens och testade överföring i ett spänningsfritt nät och ett nät med normalspänning", säger Naukkarinen. "Man undersökte också om störningar från olika anläggningar påverkar dataöverföringen, men externa störningskällor inverkade inte på överföringskvaliteten."
I december utfördes ett tre veckors fältprov vid Vanda Energi med Ascoms PLC-demoutrustning och tre adaptrar för nätuppkoppling anslutna till tre terminaler. Under testet registrerades också den externa störningsnivån med avseende på exempelvis radiokommunikation; radioamatörerna har oroat sig för den nya teknikens inverkan på sändningarna. Den uppmätta störningsnivån under fältprovet visade sig vara så låg att den saknade praktisk betydelse.
"Vi skall i vår utföra ett utvidgat fältprov i Vanda med marknadsklara routers och adaptrar hos ett tjugotal hemhushåll, inklusive en så kallad intelligent byggnad, och kartlägga kundernas önskemål och behov då det gäller de nya tjänster datael ger möjlighet till. Fältprovet inkluderar ytterligare mätningar av hur dataöverföring i elnätet påverkar radiokommunikation. Utvärderingen av dessa fältprov görs i början av hösten."

Start redan i år?
Om fältproven i Vanda visar att dataöverföring i elnätet uppfyller tekniska grundkrav på tillförlitlighet och snabbhet, om störningar i elnätet inte påverkar datakommunikationen, och om PLC inte förorsakar ett ohanterligt störningsproblem för exempelvis radio- och annan störningskänslig kommunikation, finns det inga tekniska hinder för att starta verksamheten i kommersiell skala ­ om konceptet uppfyller affärsekonomiska kriterier. Beslut om ny affärsverksamhet tas av elbolagen själva, inte förbundet. Behov, risktagningsberedskap och förutsättningar varierar lokalt. PLC-tjänstekoncept och prisstrategier är nästa steg.
"Vi valde att testa det nya konceptet i huvudstadsregionen, dels för att här förekommer en hel del annan störningskänslig och störningsalstrande verksamhet, dels med sikte på det mångsidiga potentiella kundunderlaget. Det verkar klart att vår huvudmålgrupp i startskedet blir hemhushåll och småföretag."
Varför just dessa kundsegment?
"Överföringshastigheten är med dagens teknik cirka två megabit ­ två miljoner bit ­ i sekunden, tio gånger snabbare än ISDN-överföring och lika snabb som bredbands-ADSL. 2 Mb/s räcker bra för hem och små firmor, men klarar inte storföretagens dataöverföringsvolym."
Utrustningstillverkarna ställer i sikte 10 Mb/s i utomhusnät och flerfaldig överföringshastighet i inomhusnät inom ett par år. De mest optimistiska prognoserna talar om gigabithastigheter ­ miljarder bit per sekund.

Genväg till informationssamhället
PLC ger tillgång till ett brett spektrum datakomtjänster: snabb nätuppkoppling, bild, ljud, telekom och underhållning ­ video blir aktuellt då överföringshastigheten ökar. PLC gör hemmens och företagens elnät till datanät och ger nya möjligheter till automation och avancerade energitjänster.
"Extra viktig är PLC:s 'jämställdhetseffekt' genom att erbjuda snabb och billig bredbandsåtkomst till stora konsumentkategorier", säger Naukkarinen. "Att bygga datanät i gamla hus är en dyr historia, men elnätet finns ju redan."
Naukkarinen tror ändå att nya hus kommer att byggas med datanät också framdeles. Han ser inte PLC som en ersättande teknik utan som ett komplement, som knappast åtminstone på kort sikt eliminerar behovet av 'konventionella' datanät. Men för konsumenten innebär ett nytt alternativ nya konkurrenskonfigurationer: pris- och tjänstespektret blir mångsidigare och ger bättre möjlighet att precisionsshoppa.

Europa leder PLC
Bredbandsuppkoppling via elnätet intresserar inte bara elbolagen utan också tillverkarna av den utrustning konceptet kräver på konsumentnivå ­ det handlar om globala marknader om tekniken slår igenom.
PLC-konceptet fälttestas nu i ett femtontal länder, utöver Europa också i Latinamerika och Fjärran östern. Labb- och fältprov har utförts bland annat i Broc i Schweiz, i Manchester i England, i Mannheim i Tyskland, och ­ samtidigt med de finländska proven ­ i Danderyd i Sverige.
"Försöken har startat ungefär vid samma tidpunkt i de olika länderna", konstaterar Naukkarinen. "I Mellaneuropa inleddes fältproven redan för ett år sedan, och om jag skall tippa en etta tror jag att Tyskland kanske kommer att vara först med PLC i kommersiell skala. Med utrustningstillverkare på hemmaplan ligger man ju väl till."
Ragnhild Artimo

Finlands väg till datael
Sener startar år 2000 ett dataelprojekt för att kartlägga de tekniska möjligheterna
I oktober 2000 utförs labbtest som visar att tekniken fungera tillförlitligt
I december fältprov vid Vanda Energi med en handfull användare vid bolaget
Våren 2001 planeras fältprov med användare i cirka 20 hemhushåll i Vanda
Utvärdering nästa höst av erfarenheterna från fältproven
Om teknik och störningsfrihet fyller kraven kan de elbolag som önskar starta denna nya affärsverksamhet ännu i år
Man räknar med flera olika modeller gällande den nya tjänsteproduktionen, bärkraft och förutsättningar varierar. Stora elbolag kanske etablerar divisioner eller grundar nya tjänstebolag för dataeltjänster, mindre bolag kanske grundar gemensamma enheter för kostnadseffektivare tjänsteproduktion
Hem och småföretag är målgrupper i första vågen; överföringshastigheten 2 Mbit/s räcker inte för storföretagens volymer

Plus och minus om PLC
+ ett existerande omfattande nät
+ inomhusnät i alla byggnader
+ snabb online internetuppkoppling
+ kapacitet för dataöverföring
+ och telefonsamtalsöverföring
+ flexibilitet
­ EMC (Electromagnetic Compatibility)-störningar
­ snabba nätstörningar påverkar signalen
­ delad överföringskanal begränsar multimediapotential
Källa: Sener