Copterline siktar på Kvarken och S:t Petersburg

Helikopter har blivit ett rationellt alternativ för affärsresenärer som vill klara av möten i Tallinn med ett minimum restid. Nu siktar Copterline på trafik mellan Vasa och Umeå, och på ett par års sikt på en rutt mellan Helsingfors och jubilerande S:t Petersburg.

Entusiasm är en ekonomisk resurs. Copterlines vd Kari Ljungberg, vars flygcertifikat är äldre än hans ekon.mag.-papper, är van att fokusera på horisontlinjen. Andra året med en helt ny produkt på marknaden, ruttflyg Helsingfors­Tallinn med Finlands enda Sikorsky-helikoptrar, har gett mersmak. Morgon- och kvällstrafik Vasa­Umeå är under förhandling. Den mest ambitiösa planen på ett par års sikt är att öppna en helikopterrutt Helsingfors­S:t Petersburg ­ "Putin vill ju ha en snabb förbindelse".
Copterline öppnade i maj år 2000 helikopterrutten Helsingfors­Tallinn efter en grundlig marknadsundersökning (som förutseende nog inkluderade en analys av trafikbehovet på S:t Petersburg). Sedan starten har bolaget flugit 60 000 passagerare ­ eller egentligen 12 000 personer som i snitt flugit fem gånger.
"Det betyder å ena sidan att vi ännu inte är så inarbetade som vi vill bli, å andra sidan att det finns en enorm potential", säger Ljungberg. "I år har vi budgeterat med 50 000 och nästa år 70 000 passagerare. Och vi hoppas kunna fördubbla kundbasen från 12 000 till 24 000."
Copterlines nya priskategorier siktar på att sänka tröskeln för nya kunder att resa första gången, och dirigera efterfrågan så att affärsresenärer ryms med på de avgångar de behöver för jobbet. Prisspektret är från 380 mark på 'lågbokade' avgångar, till 1 130 mark och seriebiljetter med enkelresepriset 980 som gäller för de mest efterfrågade Prime-avgångarna från Helsingfors klockan 8, 9 och 10, och från Tallinn 15.30, 16.30 och 17.30.

Helhetskoncept avgörande
De enkäter som Copterline utfört visar att det inte är den korta flygtiden som är avgörande för kundtillfredsställelsen.
"Det är helhetskonceptet som är avgörande", säger Ljungberg. "Terminalen på Ärtholmen är några minuters taxifärd från centrum, incheckning och passkontroll tar ett par tre minuter. Hela resan tar två timmar mindre än snabbaste båt- eller flygalternativet. På en dagsfärd 'sparar' man fyra timmar, en halv dag."
Timmarna är den mätbara biten, men feedback från företag understryker ett annat viktigare 'sparande':
"Då överfarten går så snabbt kommer resenären fram alert och utvilad, vilket kan vara betydelsefullt i förhand-lingssituationer, speciellt om samtalet förs på annat än det egna språket. Och då återfärden också sker snabbt och utan exempelvis ett överskott av skattefria drinkar, och man kommer hem i hyfsad tid, är arbetskonditionen hundraprocentig nästa dag. Också familjerelationerna gynnas av konceptet ­ alla vinner."
För många är den bästa sjöresan den som företas på 400 m höjd. Ljungberg betonar att helikopterpassagerare i motsats till flygpassagerare aldrig känner av turbulenser: rotorns kulled hindrar tryckförändringar på rotorbladen att fortplanta sig till helikopterkroppen.

Kvarken nästa?
Copterline förhandlar om ett sjöräddningshelikopterprojekt initierat av Vasa stads räddningsverk. En del av finansieringen skulle täckas med EU-regionalanslag och helikoptern bli antingen Sikorsky S76 eller Eurocopter 155, som Copterline inte ännu har i sin flotta. Finska och svenska staterna samt Österbottens Förbund och Umeå stad är engagerade i tilltaget. Ljungberg berättar att målet är att inleda verksamheten hösten 2002. Finansieringen på finländska sidan är i stort sett klar ­ nu väntar man på de svenska besluten.
"Då räddningsutryckningarna lyckligtvis är få, är tanken att utnyttja den dyra utrustningen optimalt och sätta in några reguljära turer mellan Vasa och Umeå på morgonen och kvällen. Det skulle tjäna framför allt näringslivet, som lidit av frånvaron av flygförbindelse västerut efter att flera försök har stupat på finansieringssvårigheter. Här ser vi en möjlighet att koordinera en viktig säkerhetsberedskap och en snabb flygförbindelse för att smidigt möta företagens behov."
I förlängningen ser Ljungberg potentiella nya helikopterrutter också exempelvis mellan Helsingfors och Åbo och mellan Åbo och Mariehamn.

Metropol i öst en utmaning
En superutmaning som destination erbjuder S:t Petersburg som med 7,5 miljoner invånare inom en 150 km radie är den enda metropolen inom närområdena. Snabbare förbindelser mellan S:t Petersburg och Helsingfors har ställts som mål av bland annat president Putin inför hans hemstads 300-årsjubileum 2003. Då har det varit tal om tåg på tre timmar. Idag tar det sex timmar med tåg och över tre timmar med flyg inkluderande marktransporter och över en timmes incheckningstid; flygtiden är 55 minuter.
"Vi skulle klara Helsingfors­S:t Petersburg city-to-city på en timme tio minuter", säger Ljungberg. "För den rutten behöver vi den stora Sikorsky S92 som tar 22 passagerare och som vi har option på så att vi kan få den till år 2003."
Han påpekar att man genom Tallinn-verksamheten redan har en bearbetad marknad att starta med, och att erfarenheterna från denna rutt kan utnyttjas så att ett eventuellt S:t Petersburg-projekt bara kräver en tiondel av etableringsefforterna. På personalsidan handlar det om ett par medarbetare till för Helsingforsterminalen, två piloter till, och i S:t Petersburg personal, logistikarrangemang, meteostation och en terminal.
"Om våra förundersökningar ger positivt utslag är nästa steg trafik- och operativ planering, faciliteter och samarbetsnätverk", säger Ljungberg.
Ragnhild Artimo

Copterline Oy

Copterline Oy (tidigare Copter Action Oy) grundades 1990. Bolaget köpte 1999 upp 40-åriga Helikopteripalvelu.
Verksamhet: ruttflyg Helsingfors­Tallinn (60 procent av omsättningen), sjuk- och räddningstransport, charteruppdrag och service (befullmäktigad Sikorsky Service Center)
Omsättning/resultat år 2001 (preliminärt): 53,6/2,7 Mmk. Estimat år 2002: 60,5 Mmk
Antal anställda: 73, varav 27 piloter
Vd: Kari Ljungberg, styrelseordförande Kari Österlund
Ägostruktur: CapMan Abp 15 procent, Kari Ljungberg 22 och hans familj 28 procent, Copterlines nyckelpersoner 35 procent.